本書是中文世界最為人熟知的福柯作品。

羅蘭·巴爾特說，這部著作是對知識的清洗和質疑。它把「自然」的一個片斷交還給歷史，改造了瘋癲，即把我們當作醫學現象的東西變成了一種文明現象。實際上，福柯從未界定瘋癲；瘋癲並不是認識對象，其歷史需要重新揭示；可以說，它不過是這種認識本身；瘋癲不是一種疾病，而是一種隨時間而變的異己感；福柯從未把瘋癲當作一種功能現實，在他看來，它純粹是理性與非理性、觀看者與被觀看者相結合所產生的效應。