本書是作者繼《始有集》出版後，八年以來的隨筆結集。

分三輯，內篇論陳援庵、鄧之誠、陳寥士、錢鍛書、楊周翰、王佐良、黃裳、夏志清、吳興華等現代文史諸家，外篇討論狄更斯、普魯斯特、盧卡奇、龐德、T.S.艾略特、霍布斯鮑姆、帕索里尼、約翰·伯格、埃科、桑塔格、希欽斯等文學文化名家，雜篇縱橫開闔，寫中外交匯的人物與史跡。 集中文章，從容有度，洞幽燭遠，啟人省思。