“自己的書齋不可給人家看見，因為這是危險的事，怕被看去了自己的心思。”

本書作者周運所做的便是打開學者書齋的一角，讓我們其他人得以探頭看看內裡的風景。周運以國家圖書館所藏近現代學人藏書，和淘書所得西文藏書為依託，為我們閑閑道來書籍流傳的因緣趣事，以及書中批註所透露的治學線索。這些學者包括嚴複、傅斯年、毛子水、威廉·詹姆斯等。

作者用力最深的當屬“周作人藏書聚散考”，他爬梳海量的民國報刊報導，做了重要材料的抄輯。此外，他還通過調查國圖藏書目錄及周作人本人日記，整理出一份“知堂外文藏書知見目錄”，勾稽外文藏書407條，存疑藏書159條。

本書是資料性質的，但又不止於資料，是書話的深化，也可作為學術史的外編。