本書考察中國古代平民（普通民戶）住宅的建築、用地、形制、基本結構及其演變過程，特別是平民住宅的基本形式“一堂二內”（“一宇二內”“一明二暗”）與院落的形成、演變，著意觀察貧民住宅的區域差異與貧富差別，在此基礎上對中國古代平民百姓住宅的基本形式、居住條件及其變化進行總結歸納，目的在於分析地理環境、經濟發展、 政治變動特別是王朝國家的政策變動、文化傳統等因素對於民眾居住方式的影響或制約，探究居住空間及其變化的社會根源與影響。