本書收錄了作者近十年來歷史學研究中的代表性文章，分為 思考評論講談三組，圍繞歷史進程與歷史學研究的關鍵詞人、空間與時間，展開不同層面的探討。 文章涉獵廣泛的主題，總體上是以歷史上的人為中心，將歷史看作生命的體現，敘述並分析了歷史過程的六個方面：生存生計經濟、交往關係社會、控制權力政治、求知學術思想、死亡儀式宗教、不從（抗拒）革命或改良進步等，既有理性的分析，也有感性的個體關懷。

本書也是一位歷史學者治學道路的反思：何為歷史？ 誰的歷史？ 歷史學是什麼？ 歷史可信嗎？ 那已湮沒在時間中的史實與我們今天的人生有什麼關係？ 三組文章從不同的角度切入，逐步破除歷史學中的迷障。