歷代的中國，每逢改朝換代，士人的出處便成為知識份子的倫理問題，亦成為日後知識份子討論的焦點話題。 就的歷史而言，明末清初的士人選擇仍牽動今人的心。 但歷來討論此一問題者，多持遺民與貳臣界線分明、水火不相容之論調，而謝正光指出這並非歷史的事實，清初重夷夏之辨如顧炎武者，也與新朝大臣頗多往來。 本書所收各篇，即放棄用"政治操守"做單向性的探討和闡釋，嘗試考述遺民與貳臣間的社會關係、治學方向、倫常日用、性情志趣等，推求所處之境與論交之由，呈現出遠比一般認知複雜的清初文人圈子與歷史現實。

本書是《停雲獻疑錄》之後謝正光的第二本學術隨筆集。