《老子》一書，內容極為豐富，它不僅是一部深刻的哲學著作，而且涉及社會生活的各個方面。《老子衍》作者王夫之，湖南衡陽人，字而農，號姜齋，又號船山，學術界習慣稱他為船山先生。王夫子說，衍，意識是水流入大海。《老子衍》就是讓《老子》這股思想的水流繼續行進，找到歸宿。用哲學的語言說，是王夫之要順著老子的思維邏輯，把老子的思想展開，使它發展，貫徹到底，看能得出什麼結果，從而暴露老子思想的謬誤。《老子衍》的行文，表面上往往這是在闡發、說明老子的思想，實際上，幾乎時時處處都滲透了王夫之對老子的批評，寄寓著王夫之對老子哲學的褒貶。王夫子對《老子》一書進行了長期研究，對老子思想有他獨到的理解。他對老子的批評，往往像兩個熟人之間的口角，不是當事人，很難理解那突如其來的話頭。要理解這些話頭，不僅要理解王夫之，而且要理解老子，特別要弄清王夫之心目中的老子。這也不能靠通常的文字注疏，而必須加以解說，所以作者在今譯之後，另加了「解」。