本書圍繞1935年施劍翹在佛堂射殺軍閥孫傳芳這一扣人心弦的歷史事件，通過對媒體、政治和法律檔案的詳盡調查，展示了施劍翹設法為父復仇、吸引媒體注意並爭取公眾同情的策略。作者認為這一事件之所以能引起轟動並激發同情，是因為它與性別規范之論爭、法制改革與法外正義孰輕孰重以及國民黨政府擴張威權統治等更大的社會性問題聯系了起來。在這次審判事件中人們關注的不僅僅是一個年輕婦女的命運，更是「情」能否超越「法治」、挑戰民國之政治權威這一更大問題。