在兩宋之際的戰亂動蕩中，政治淩駕於經濟、文化之上，專制皇權膨脹為絕對獨裁，一些傾向保守的知識份子轉向儒學，以道德重建為救亡圖存之道，這種保守主義思想終於被樹立為國家正統，這就是影響後世中國近千年之久的“理學”。 然而，對於思想文化的發展來說，這是一場得不償失的勝利。 11世紀曾經縱橫恣肆、輝煌一時、充滿外向活力的中國知識份子和他們所創造的思想，在正統的籠罩下趨向內在、保守、封閉、自省，失去創新的動力。