直面人性與歷史的暗黑時刻，深入探究是什麼讓人類如此殘暴不仁？

二十世紀的強權與戰火又催生了怎樣的藝術花朵？

《殘酷劇場》是伊恩·布魯瑪多年來在《紐約書評》發表的藝文評論和歷史散文精選。第二次世界大戰期間，世界各地發生了慘絕人寰的屠殺和種族滅絕。有人說，每個人心中都有一個邪惡的納粹，只等著適當時機爆發。伊恩·布魯瑪則想問：究竟是什麼讓人類如此殘暴不仁？民族？國家？信仰？理想？或只為了滿足變態快感？為了追根究底，布魯瑪帶領讀者探索納粹的宣傳影片、德國佔領下的巴黎、猶太人的命運、被盟軍炸成廢墟的柏林、爭議不斷的《安妮日記》、珍珠港事變、神風特攻隊、墮落藝術、冷戰下的東德、巴以衝突、戰後的日本的前衛藝術等等，從電影、文學、繪畫、音樂、劇場、舞蹈的表現中，重回第二次世界大戰現場以及戰後重建的世界，試圖找出答案。

藝術家為了回應強權的壓迫與殘酷的現實，在作品中揭露文明行為背後的黑暗面，直視人性中邪惡的衝動。赫爾佐格、法斯賓德、馬克斯·貝克曼、喬治·格羅茲、克林特·伊斯特伍德、大衛·鮑伊、川端康成、三島由紀夫、大島渚、村上隆、克魯伯等，都試圖探究人類處境的深淵，從中開出藝術的花朵。布魯瑪從不同的人物切入戰爭，結合對作品的分析、對歷史的洞察，輔以敏銳的美學判斷，提供讀者一個理解人類當前處境的面向，讓我們對生活中所見之美、暴力和殘酷，有更深刻的體會。