從1865年至1915年，英國與荷蘭在東南亞劃分了各自的殖民範圍，開闢出新的邊界線。然而，這一過程卻助長了由鴉片販子、假幣走私者、人販子和軍火商組成的龐大地下經濟網絡，邊境地帶的走私活動尤為活躍。

通過深入研究報刊雜誌、旅行日記、司法檔案、歷史影像、航海日誌、國際條約以及口述歷史等史料，塔利亞科佐展示了英荷殖民國家形成期間，統治力量與走私者在邊境地帶進行的激烈較量。為了鞏固統治，殖民政府探索、劃定並執行其領土邊界，借助測繪、通信、水文學、交通運輸、醫學、法律和軍事等多個領域的技術創新，力圖加強對走私活動的監控和打擊。然而，走私並非孤立現象，而是一種普遍的反抗手段；走私者也非來自單一的社會階層或民族群體，而是涵蓋了殖民地內外不同背景的人群。他們利用地方知識、分散居住的人口、腐敗的官員，甚至模仿國家的某些技術手段，持續挑戰殖民帝國的權威。在此過程中，普通民眾、合法商人、走私者與海盜之間的界限日益模糊，合法與非法活動、殖民者與被殖民者之間的關係也呈現出錯綜複雜的面貌。

時至今日，走私仍然是一些東南亞國家邊境生活的一部分，走私者與國家之間的博弈未有止息。儘管邊境常常被嚴格管控，但總有人試圖突破限制。因為，對權力、道德和利益的追求從未停息。