從華盛頓特區的大屠殺紀念館，到柏林人行道上刻有銘文的銅片，納粹暴行受害者的紀念設施遍布全球。每年有超過100萬游客參觀奧斯維辛集中營，反思罪行的活動也在此舉行。「奧斯維辛」經常被用來指代納粹大屠殺，但把目光止於一個集中營遠遠不足以伸張正義。如何全面公正地定義「受害者」與「加害者」，納粹迫害在幾代人、幾大洲之間遺留了怎樣的長期影響，都值得更深入地思考。

本書考察二戰後幾十年間的審判與證詞、加害者與被害者的言談，從更廣義的角度探討納粹清算，力求校准正義的天平；揭示在歷史長河中，納粹暴力的非人道程度遠勝於後來人們對它的解釋。從早期的排猶政策到「安樂死計劃」、猶太隔離區、死亡集中營，再到戰後幾十年有選擇性地認罪，作者消解了官方的神話——所謂的「直面過去」實則是「絕大多數施暴者未被追究責任」。在東德、西德、奧地利等第三帝國繼承國，對納粹的追責力度大相徑庭，冷戰格局加劇了清算的復雜性。司法審判有選擇性地進行，前納粹分子輕易重返社會。在清算未能徹底進行的背景下，加害者與受害者的後代背負納粹主義的遺產前行，暴行的後果仍在時間中回蕩。