1914 年那一代青年人在人們的記憶、情感和傳說中佔有特殊的地位。在這本觸動人心的書中，羅伯特·沃爾將這一代人從史書定論的遮蔽中拯救出來，令他們能夠被世人理解。 他講述了這群青年人的故事：他們是法國、德國、英國、西班牙和意大利的中產階級精英，代際意識將他們團結在一起，獨特的民族主義經歷令他們與眾不同。

這些人出生於 19 世紀末，當時理性的世界正瓦解為一個非理性世界。他們注定要統治世界；然而，他們的生活被世界大戰打斷，這使他們不得不去尋找自身與歷史、與未來的聯系。通過研究大量小說、詩歌、自傳、回憶錄、社會學論文、哲學論文、學術講座、政治演講、對話錄音、信件、個人日記和報紙文章，本書重現了這一尋找過程，精彩呈現了當時歐洲的集體心態與個人心態。

本書關注思想背後人的經歷，探究第一次世界大戰的起源及其如何攪動參與者的人生。展現代際意識的凝聚力與紐帶作用，令讀者收獲了新穎的視角與背景，去理解悲觀主義和絕望情緒的蔓延、自由主義和人道主義的衰落、法西斯的興起，以及兩次世界大戰之間歐洲進步國家突然爆發的暴力事件。