本書為移民史領域的學術研究著作，具備突出的全球史視野。全書分為三個部分，講述了16—19世紀全球範圍內人口遷移的歷程，以及伴隨著人口流動而來的，相關國家對移民和邊境的管控。作者認為，在18世紀之前，跨區域的遷移活動具有一定的民間自發性，且規模較小，因此尚未正式進入政府管理的範疇。19世紀，隨著移民潮的壯大，尤其是亞洲移民數量的增長，不論是中國、日本、印度等遷出國，還是美國、英聯邦等遷入國，都發展出一套移民管理和邊境管控措施，來規範遷移過程。其中包括監管移民代理商、簽訂勞動契約、提供身份證明文件、訂立外交條約等。美國作為當時華人移民的重要目的地，在19世紀下半葉的“排華運動”中，制定了一系列嚴苛的邊境流程