1660年，太陽王路易十四親政在即; 1789年，法國大革命爆發。 在這至關重要的百餘年中，舊制由盛轉衰，啟蒙熠熠生輝，公共領域興起，民族國家登場。 在本書中，英國國家學術院院士、劍橋大學教授蒂莫西C.W.布萊寧探討了改變18世紀歐洲權力格局的文化革命。 漫長的一個多世紀中，王公貴族以古典方正的建築、光輝崇高的繪畫、莊嚴肅穆的歌劇呈現權力的文化，公眾人民則在期刊、報紙、小說、圖書室、咖啡館中彰顯文化的權力，逐漸顯露的新生力量為既有秩序帶來了撼動根基的挑戰，也提供了千載難逢的機遇。 面對紛擾與騷動，法蘭西、德意志與不列顛做出了不同的選擇，最終走上了迥異的發展道路，整個歐洲就此邁入現代世界的新篇章。