本書是當代著名的文化哲學家、歷史學家和文化史學家克裡斯托弗？ 道森的代表作。 全書包括兩大部分：第一部分為面向一種歷史社會學。 從文化發展、進步理論、文明和道德的關係、藝術和社會的關係、文化極性等方面闡明歷史學的社會學基礎; 以文明的生命力、好戰族群和古文明衰落、古典文明的起源、歷史上的父權制家庭等為例說明世界歷史的變遷; 從現代城市的演變、資產階級精神、世界危機和英國傳統的關係等方面分析城市和文化的有機屬性。 第二部分為世界歷史的觀念。 一方面側重從歷史哲學角度闡明基督教對西方歷史觀念的貢獻; 另一方面則從史學史出發，以吉本的《羅馬帝國盛衰史》、威爾斯的《世界史綱》、斯賓格勒的《西方的沒落》、湯因比的《歷史研究》等為例，解讀基督教的歷史觀念對西方史學發展的影響。 本書堪稱道森學術思想的精華，並體現了他著作一貫的特色：文風優雅、知識淵博、思路明晰、觀點明確。