本書是著名歷史學家李伯重先生討論明清江南生產力發展中的若干重要問題的歷史學專著。作者在研究方法的改進上做了努力，例如如何運用經濟數學的方法，從宏觀方面去分析明清江南社會生產兩大部類的比例關係、編製社會總產品的投入──產出模型、考察社會總勞動的分配等。本書共八章，每章都是一個專題研究。而研究的重點，在於明清江南生產力的兩個方面──發展狀況與發展所受到的主要制約因素。