在本書中，福山沿著三十年前《歷史的終結？ 》一文開啟的思考路徑，圍繞當今的身份政治為政治秩序帶來的威脅，闡述了何為身份，以及我們該如何應對它導致的政治撕裂。 作者從觀念史和政治史兩個維度展開論述，溯源蘇格拉底靈魂三要素的希臘哲學傳統，歷數盧梭、斯密、赫爾德、黑格爾等思想家有關尊嚴的觀念，漫談民族主義、宗教和西方左右翼的消長興衰，縱論阿拉伯之春、反移民浪潮和民粹主義興起等當代政治議題，比較身份政治表現於世界各地的異同。 他提出，身份不是當代政治催生的新鮮事物，它紮根於人類靈魂中的激情、對尊嚴的渴求與個體獨有的生活體驗，隨著經濟現代化與社會的快速變革而興起，取代舊的社群形式，成為人們賴以爭取承認的方式;它不是恆定之物，也並非必定導致社會的分裂。