南宋儒學因有朱熹、陸九淵等傑出思想家，歷來受到學者重視，而哲學的分析尤多，相對而言結合歷史的"思想史"分析相對薄弱。 本書則在這一方面有很大的突破，以「儒家的精神」界定為核心，系統梳理了王安石新學與二程洛學的消長沉浮，闡述「洛學」成為主流之後其內部的分歧與內在衝突，並著重分析了道南學派與湖湘學派的區別。 同時對以朱熹為軸心的儒學時期展開討論，揭示了儒學的□基本特徵即為思想性向形態化的文化轉型。