本書是作者第一本重要的著作，主要在晚明思想裂變的大背景下，討論西學的傳入與晚明學者的回應。 作者認為，明代在王陽明以後心學流弊叢生，佛門衰頹，思想界呈"裂變"態勢，如何落實道德實踐成為一個最重要的難題。 以晚明的這種現實問題為基本立足點，作者討論了西學的傳入過程、策略與基本內容以及相對應的晚明學者的回應，對西學之無法解決當時的問題作出了自己的解釋，對晚明學者立足儒家立場所進行的道德實踐探索作出了精到的分析。