這是一本關於我們所給定的理由以及這些理由如何給定的書。它考察了我們在日常生活中給出的理由如何取決於社會關係，並反過來構建社會關係。本書以簡易平實的風格探討了人們如何通過不同的理由來確認、建立、協商、修復或終止與他人的關係。

蒂利將人們所給出的理由分為四類：慣例、故事、準則和技術性說明。人們會根據談話對象和場合的不同給出不同類型的理由，有時還會在不同類型的理由之間進行轉換。例如，一個醫生可能使用生物化學的專業語言來理解病症，但在不懂生物化學的病人面前，他會訴諸慣例和故事。

全書隨處可見關於(包括作者本人的)日常生活體驗的精彩軼事。本書告訴我們，故事是人類最偉大的發明之一。