本書系有關晚清時期歷史人物的專題研究，旨在深化對於重要政治上層人物如奕劻、張之洞、李秉衡等人的理解，也注意挖掘袁昶、劉鶚、壽富、張佩綸、張元濟、鄭觀應、王闓運、錢恂、陳三立、陶森甲、沈瑜慶等「中等人物」（取非達官顯貴亦非草根平民、既富傳統素養又經新學熏陶之意）的歷史意義，考辨這些人物之於晚清變局關鍵節點（甲午戰爭、庚子事變）的關係及作用，強調史料批判與綜合利用，由人及事、及世，希望達到知人論世之目的。

戴海斌，1978年生，浙江紹興人，復旦歷史系副教授。歷史學博士（北京大學歷史系，2009），曾在上海社會科學院歷史研究所工作（2009—2015）。主要專業方向為近代政治外交史，對地方（地域）社會文化史、民國學術史亦有興趣。已在《歷史研究》、《近代史研究》、《民族研究》、《清史研究》、《新史學》（台灣）、《中華文史論叢》、《文獻》、《學術月刊》等學術刊物發表論文五十余篇。