本書是一部關於後現代美國城市發展的簡明思想發展史，追溯了目前美國城市規劃觀念的20世紀思想來源：城市美化、花園城市、歐姆斯特德和簡·雅各的觀念。

如果說20世紀是“規劃的時代”，那麼，美國現在正處在“市場的時代”，開發商正在營造著美國21世紀的城市：混合使用、生活在市中心、多樣性、高密度和追求宜居。這個資源枯竭、經濟不穩定和人類需求正在變化的時代正在挑戰美國人既有的人類生活和城市生活的觀念。

雷布琴斯基教授的忠告是，我們追逐的城市和我們需要的城市並非一致；我們可以想像我們所要的城市生活，但是，我們還要考慮到實現這種城市生活的可能性。這本書不是關於城市“應該”如何，而是它們實際上成為這樣或那樣和為什麼實際上成為這樣或那樣。全書共分11章， 分別從觀念、規劃、建築等角度探討了這個嬗變的城市。

作者介紹

維托爾德·雷布琴斯基，美國賓夕法尼亞大學城市和區域規劃教授，長期為《紐約時報》、《大西洋》和《紐約人》撰寫有關建築和城市思想的專欄文章，擅長討論人們生活方式的思想基礎，所以，業內人士認為，雷布琴斯基教授是一位極具內涵的思想家。

到目前為止，雷布琴斯基教授共發表了139部作品，其中《弗雷德里克·勞·歐姆斯特德和19世紀的美國》（傳記）和《住宅思想簡史》影響最為廣泛。目前在世界範圍70000個圖書館中，有18667個圖書館館藏了他的作品，他的作品有15種文字版本，其中天津大學出版社在2007年出版了他的《住宅思想簡史》，臺灣還出版了他的另外5部著作。