宋代是中國近世社會形成的關鍵時期，本書從“士族”與“民間信仰”兩大範疇分析其中的巨大變化。作者以宋代zui重要的大族“河南呂氏家族”為研究對象，探討中古門第大族沒落、科舉制度代興後，宋代所形成的“新門閥”。作者從朝廷政治的起伏、科舉制度對家勢維持的異化等幾方面，析論了宋代士族精英和社會結構轉變的情況；同時涉及近世社會中的婦女、兒童和科舉教育等問題，讓讀者更加瞭解“從唐宋變革”到宋元以後中國社會的發展。“民間信仰”部分延續了作者過去對宋代巫覡信仰的研究，分別從研究方法、史料、新視角及新議題透視宋代的民間信仰。