本書以內臣的個案研究為取向，以人物為經，以史事為緯，考論從宋太祖以迄宋孝宗朝二百餘年間，服侍宋廷的四十多名內臣的事蹟，特別深入考論其中十四人及其家族的事蹟，並探討他們對宋代政治軍事的意義。研究所旁及其他數十名地位高低不等的內臣事蹟，諸如與秦翰同時的另一內臣武將張崇貴，也多有著墨。本書試圖摒除傳統士人對內臣的偏見，儘量從內臣自身的角度立場，重建他們的生平事蹟，並試圖透視他們的內心世界。