19世紀可以說是帝國的世紀，多個橫跨多個大洲的大型殖民帝國得以構建，洲際貿易和人口流動蓬勃展開，這一時期的思潮與知識譜系也圍繞帝國生成新的話語和知識體系，有些也成為影響現代社會構成理論的源頭。

全書通過分析卡夫卡文學創作、康有為的巴西殖民構想及莫臥兒帝國旅行書寫等跨地域案例，揭示民族主義理論中的文學想象與殖民意識形態的關聯。結合政治話語和文明論譜系視角，剖析自由帝國主義與殖民地民族主義之間的張力，重構帝國崩解與共同體重塑的歷史脈絡。