伴隨第一次世界大戰的結束，自17、18世紀開啟的民族主義浪潮迅速席捲了歐、亞、非和南美洲大陸，帝國的崩解與民族-國家的建構過程齊頭並進，勢如破竹，直至20世紀90年代初方才顯出頹勢。 然而，與其說20世紀是所謂民族-國家的世紀，不如說是帝國與民族-國家相互糾纏的歷史。 本書從全球史的視野出發，選取了發生在這一漫長的歷史過程中的幾樁案例，採用理論與歷史相結合的方法，揭示了構成當今流行的民族主義與帝國理論的諸多複雜的文學想像因素，以及隱藏在這些理論論述背後的、濃厚的殖民主義和自由帝國主義色彩。