本書是20世紀著名探險家奧雷爾·斯坦因對其第二次中亞及中國西部考察的親身記述，聚焦於1906—1908年間那段充滿發現與艱險的旅程。斯坦因從白沙瓦啟程，越過帕米爾高原，深入塔克拉瑪干沙漠腹地，重訪了尼雅遺址，發掘了樓蘭古城，隨後沿古代長城東進，最終抵達了敦煌。

書中不僅生動再現了考察途中的地理風貌與人文風情，也記錄了諸多重大考古發現。在書中，讀者可穿越時空，跟隨作者腳步，探尋尼雅遺址中自3—4世紀起便被廢棄的古代民居，以及那些封存著古希臘－羅馬風格印章的佉盧文木牘；在羅布泊的鹽殼荒原上，感受古典希臘風格的佛教藝術遠播至中國的歷史回響。全書的高潮，無疑是斯坦因對敦煌莫高窟的探訪，他詳細記述了自己如何接觸到藏匿近千年的古代文獻寫卷與藝術圖卷，並最終將這批珍貴文物「收集運走」的經歷。

本書既是一部引人入勝的探險紀實，也是一份來自歷史現場的獨特記錄，為我們打開了一扇觀察20世紀初中國西部社會與古代文明交匯的窗口。