本書為著名漢學家顧立雅關於道家精神及中國治道的經典論集，以宏闊視野與嚴謹考證重審中國古代思想與制度。顧立雅辨識「入世道家」與「出世道家」兩種面相及發展先後，剖析道家在哲學與宗教維度的復雜性，進而追溯「無為」概念的源流及其與儒、法思想交融的軌跡，揭示道家與刑名法術的治道關聯。通過考釋刑名法術，還原「刑名」的職能規范、政績考核、層級監管的含義，闡明「法」不限於狹義法律，本書提出令人耳目一新的法家流派分野觀點。

作為顧立雅學術生涯的精粹之作，本書不僅呈現道家思想與傳統治道的互動圖景，還考證縣與官僚制萌芽於楚國，聚焦馬在古代軍事、貿易中的作用，堪稱西方漢學界精研中國文化的典范。