劉再復先生的《五史自傳》由五本書組成：《我的寫作史》、《我的思想史》、《我的心靈史》、《我的拼搏史》、《我的錯誤史》。此乃文人自傳的一種實驗性的寫作。以往的文人自傳皆以編年史的形式來寫作，即按照時間的邏輯描述傳主的一生。然而，《五史自傳》卻嘗試另一種方法，按照題材分為五史自述，大制不割，有外在的可視部份，也有內在的不可視部份。他從寫作、思想、心靈、成績、錯誤之五個視角來自我審視，不僅還原一位文人的生平歷史，而且展現真實的個人內心史。作為一位與「共和國」共生長、共患難、共悲歡的一代知識分子的代表人物，劉再復的自傳帶有普遍性和典型性，有難得的歷史價值。然而，他在大時代動盪中的個人選擇，又充滿傳奇和反叛的色彩。用王德威先生的話來說，「《五史自傳》是一位中國文學學者的自剖，更是一位世界公民的反思。神遊萬里，寓目寸心，文學的魅力無他，正如劉再復寫下的這樣的詩行：『江河流向大海，大海流向哪裏？大海流向漂泊者的眼睛。』」

《我的拼搏史》描述了劉再復先生在坎坷曲折的人生中所體現的拼搏精神。他說，「我的人生，坎坷曲折，但其行為，可用『拼搏』二字加以概括。讀書是拼搏，寫作是拼搏，逃亡是拼搏；在中國是拼搏，在美國是拼搏……行為之外，還有思想的飛揚，心靈的馳騁，這些飛揚與馳騁，又何嘗不是拼搏？」他的人生不是一帆風順，而是充滿了逆境，這一切酷似地獄，酷似佛教說的「苦海無邊」，但是他不相信回頭是岸，而是即使在苦海中也要拼搏，一直游向前方。然而，拼搏並非擁抱「鬥爭哲學」，而是相信一切奇蹟都產生於精神之中。他為自己、為他人點亮一盞文學的心燈，不懈地建構、創造、尋找真理。

《我的錯誤史》是一本雙重懺悔史︰一是進行集體式的懺悔，與民族共懺悔，與時代共懺悔；二是個人化懺悔，把自己看成「共犯結構」中的一員，為自己在寫作中或在個人的行為中犯下的錯誤懺悔。劉再復先生在此書中，敢於面對自己的良知和責任而解剖自我。通過懺悔，「劉再復完成他生命倫理的神性」（王德威語）。