本書是一部研究晚清民國的鄉村社會經濟史學術專著。作者聚焦晚清至民國時期華北地區的鄉村治理，充分利用河北省獲鹿縣完整豐富的歷史檔案，對當地村級稅收、辦學、地方自治以及基層行政人員的選任與日常履職，進行了細致入微的觀察與分析，還原最底層的鄉村細節。作者把晚清、北洋、國民黨時期串連起來加以研究，從而釐清國家政權從皇權時代向近代國家轉變給鄉村社會帶來的影響；同時，跳出獲鹿一隅，由獲鹿及華北，由華北及中國，從地方檔案的碎片中窺測近代中國鄉村的社會變遷。書中基於地方民眾和精英的合作與博弈，強調普通鄉村的基層治理實踐，重構了近代中國的鄉村敘事。