本書為黃宗智教授法律社會史成名作。作者從巴縣、寶坻、淡水-新竹等地訴訟檔案出發，通過還原清代民法處理土地、債務、婚姻、繼承等民事糾紛的復雜過程，全方位展現了清代法律與社會、歷史間的復雜糾纏。全書從「表達」與「實踐」的角度切入法律社會史研究，運用跨學科研究方法，吸收大量中外學者如瞿同祖、馬克斯·韋伯、滋賀秀三等關於中國法律史研究的權威成果，並嘗試與重要的學術觀點展開對話，深化了我們對中國歷史和現實的理解。