本書嘗試追索明末清初 第一代天主教徒奉教的因緣 、心態與歷程，並析究他們 如何運用其人際網路以擴張 西學、西教的影響力，以及 在面對異文明碰撞所產生的 揉合與衝突時究竟如何自處 。至於書名，乃以兩頭蛇作 為譬喻，來形容這些夾在中 西兩大傳統之間“首鼠兩端” 的奉教人士。又因天主教的 入華只是近代歐洲海權擴張 中的一支插曲，故書中亦努 力將觸角延伸到中國以外的 世界，希望能提供讀者一個 較為寬廣的歷史視野。同時 ，也試探“e考據學派”可能 的研究路徑。