近幾十年，中國歷史的研究當中，地區分析的框架逐漸為人接受。在施堅雅提出的九大宏觀區域[華北、西北、東北、長江上游、長江中游、長江下游（或長三角，也即江南）、東南、嶺南、西南]當中，江南（以及華南）獨樹一幟，關注最多，成就最多，影響也最大。學術界討論的江南，狹義上說，指鎮江以東的江蘇南部和浙江北部地區，其中杭州府居於最南面，而嚴州，正在杭州以南。在近兩千年的歷史上，嚴州一直與杭州府相提並論，卻既非江南（地理），又非閩浙（文化）。本書作者以微觀、地區、國家與跨國數者相結合，試從地理、政治、經濟、文化、人文諸多方面，重述嚴州（建德）的地方史。挖掘「被湮沒」於水下和歷史中的嚴州府，是歷史敘事的努力，也是作者出走萬裡、回望故土的思古幽情。歷史學者、作家楊斌，帶著自己的獨特情感與視角，廣集史料文獻，撰寫出一本不一樣的地方史與家鄉史：全書除「序」和「後記」之外，共有十三章，從建德這個浙西南山區小縣的地理獨特性??異於北鄰的江南地區寫起，進而到該地在與國家建構的相互過程中得以形成，同時勾勒了這個不沿海的內陸山區如何在跨國的交流中忝有一席之地。