本書以各種奏摺、隨筆、地方志、帳簿、貿易關係統計資料及整理出的資料資料等為基礎，論述了清朝經濟環境（物價高低、賦役輕重等）的長期性變化；就不同的經濟狀況，對當時的經濟環境、人們的經濟行為和經濟思想進行了綜合考察；透過物價與經濟格局之間的波動，論證了不同時期人們選擇不同經濟觀的歷史必然性，在對物價的分析中以冀接近當時的經濟模型。此外，有關小農經濟的構造及市場的性質問題，書中也展開了討論。從不可逆的發展階段論的視角探討構成清人經濟行為背景和部分情況的變化，這是本書的一大特色。