本書主要從歐洲和西亞關係的角度論述了歐洲的形成、文明的起源和特徵。在作者看來，日耳曼和匈奴各個民族雖然對羅馬世界的衝擊，顛覆了西羅馬帝國的政治，但對其經濟、社會和文化的影響有限，並未徹底摧毀西方社會的基本框架結構。而阿拉伯-伊斯蘭世界的崛起和狂飆則對西方社會造成了根本性的改變，徹底砸碎了各種古典傳統，使地中海世界被割裂為兩部分，即穆斯林控制的西地中海和由拜占庭支配的東地中海，並使得西方社會的重心被迫轉移到北方，新的西方文明才得以誕生。