西西熱愛讀書，廣泛閱讀古今中外的文學作品，長期以閱讀筆記的專欄形式，寫下大量心得與感想。而她的創作，不少是對閱讀的應答。這些閱讀筆記多寫於一九八○年代，分為兩卷：上卷集中書寫中國文學，下卷聚焦於外國文學。

本卷收錄五十二篇文章，皆未出版專書。除了早期闡述《惡之花》，還包括讀者熟悉的《格列佛遊記》、安徒生童話、馬格列特繪畫等，既推介大量當代的名家，又引介較冷僻的作品，如南斯拉夫作家拉查‧拉查萊維奇的〈第一次和父親上教堂〉、美國詩人露意莎‧保瑾的〈圍繞臥室的旅行〉。既見西西視野之廣，讀者亦可接觸更多世界文學作品；而行文語調，一貫西西的風格。