本書所收文章，均是作者多年來前往內地、台灣地區，以及美國等地檔案館和學術機構，在查閱大量民國時期重要檔案資料和研讀眾多民國人物日記的基礎上撰寫的。既展示了蔣介石、宋子文、孔祥熙這些民國政要的內心世界，同時亦披露了許多民國時期的歷史真相，如孔祥熙涉嫌貪污美金公債的證據、蔣介石得悉雅爾塔密約內容後的態度及其轉變、孚中和揚子公司套購外匯的謎案、民國首任總理唐紹儀被刺的原因等。

蔣介石日記和宋子文檔案中也涉及一些香港歷史上的重大事件，如抗戰勝利後中英兩國在接收香港問題上的角力、1948年九龍城寨事件的由來與影響等，本書對此也有詳盡描述。

本書2013年出版後受到讀者好評，其後又相繼在北京和台北出版。增訂版收錄作者的14篇新作，篇幅增加了將近一半，新增更多珍貴史料。除政要檔案之外，亦包括商界、學界人物資料，如顧頡剛日記、貝聿銘家書等，讀者因此能夠更全面地了解民國人物的關係網絡。