本書是愛爾蘭文學大師威廉·特雷弗的代表作之一，由兩部中篇《閱讀屠格涅夫》和《翁布里亞之家》組成。這兩個故事年代相近，主角都是56歲的女性。她們雖然看似一個天真單純，一個老練世故，卻都深陷孤獨，渴望浪漫。

    《閱讀屠格涅夫》

    故事開場時，她已經在瘋人院里度過了三十多年。曾經，在一個感情生活如一潭死水的愛爾蘭小鎮，陷入無愛婚姻的鄉村女孩露易絲與少女時期愛慕過的表弟重逢：這個因體弱多病而無法正常生活的少年，在廢棄的墓園裡為她讀屠格涅夫的小說。在表弟死後，她靠著與其亡靈熱戀，活過了漫長而煎熬的下半生。

    《翁布里亞之家》

    這是由記憶碎片構成的一個女人的一生。一個本該出生就是死嬰的女人，要是在人生的後半段沒有發現自己的小小天賦，依靠寫作言情小說排遣、療愈不堪回首的前半生，她又該身歸何處？一場突如其來的火車爆炸案，讓她與幾位倖存者互助陪伴于記憶幽魂出沒的義大利翁布里亞一座鄉間別墅，彼此注視靈魂之痛，親歷傷口愈合；她借之尋求靈感，期待愛之重生。

    兩個女人都在文學中為自己創造出一個提供庇護與慰藉的世界，仿佛彼此遙望相惜。《閱讀屠格涅夫》1991年獲得布克獎提名；《翁布里亞之家》2003年被改編成電影，由瑪吉·史密斯主演。