本書包括三部短篇小說。

《春蠶》最初發表於1932年11月《現代》第2卷第1期，寫的是清明節後所發生的事情——老通寶在這一個月時間裡，經過「大緊張，大決心，大奮斗，同時又是大希望」，好不容易獲得了蠶繭大豐收，可是賣繭所得卻還「不夠償還買青葉所借的債」，結果氣得生了病。

《秋收》，發表於1933年4月、5月的《申報月刊》第2卷第4期、第5期，主要寫到 五月底，老通寶漸漸病愈，家裡依舊青黃不接。他又燃起了希望，用各種方法來獲得好的收成，全家拼命干活。他相信「只要一次好收成，鄉下人就可以翻身」。可是結果米價飛跌，白辛苦一場，慘痛的秋收要了老通寶的命。

《殘冬》，發表於1933年《文學（上海1933）》第1卷第1期。寫的是老通寶的兒子多多頭，他早知道父輩們想靠苦干來改善處境只不過是幻想，在那個社會裡「規規矩矩做人就活不了命」，他和六寶的哥哥陸福慶等人，在一個夜晚，走上了武裝革命斗爭的道路。