幼兒觀察起源于英國精神分析重鎮塔維斯托克，觀察者被要求保持中立客觀的態度，以每週一次的頻率觀察幼兒生活中呈現出的感受、想法、幻想和願望，這種訓練培養了觀察者的敏感度，有助於促進其對人類內在世界的投射、移情、反移情等現象的瞭解。

同時，觀察者作為一位旁觀的陪伴者也為幼兒及其家庭創造了一個空間，產生了療愈的效果。

本書由塔維斯托克幼兒觀察研討班的觀察材料彙編形成，每個章節對應一位幼兒的觀察，記錄了十八位幼兒的成長故事。他們面臨著生活的“重大改變”，如隨著家裡“二胎”來臨而出現的俄狄浦斯衝突，從家庭過渡到幼兒園的分離焦慮，孤獨症傾向的幼兒發展，等等。

這些故事或令人心碎，或讓人不禁會心一笑。讀者在閱讀過程中得以窺見幼兒的真實想法，體會他們成長過程中的掙扎、愛恨、進退與不屈的努力。