本書以音樂家串聯起音樂史，從西方四五百年的古典音樂史長河中，選取30位代表性音樂家，講述其生平故事，賞析其優秀作品，讓人物在史的背景中有了立體感而顯影凸立，讓史在人物的襯托下有了生動的細節與血脈的流淌。書中講了那麼多音樂，從文藝復興時期、巴洛克時期、浪漫主義時期……一直到現代音樂的誕生，從巴赫、亨德爾、莫紮特、貝多芬、舒伯特、李斯特、肖邦、舒曼、勃拉姆斯、比才、瓦格納、威爾第、馬勒、德彪西、柴可夫斯基……一直到理查·斯特勞斯和勳伯格。可以說，閱讀是在欣賞中完成的：打開書的時候，就如同音樂會開始了，風來雨從，氣象萬千；合上書的時候，音樂會結束了，月光如水，晚風吹拂著，音樂還蕩漾在心曠神怡的感覺中。本次對全書進行了修訂，吸收了最新成果，豐富了欣賞實踐，尤其對引文、注釋進行了全面核查，糾正了訛誤，更精審更準確，更適於廣大讀者悅讀。