一顆微距鏡頭，深窺維多利亞時代的世相與人心；一面遠距魔鏡，映鑒當下人的困惑、不安與緊張。

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彼得·蓋伊以德語文學家施尼茨勒的私生活為切口，以精神分析的文化史方法為織線，潛入維多利亞時代一些深隱而幽閉的角落，在日記、信件、回憶錄、畫作、廣告、房屋設計圖等材料中，闡幽發微，生動細膩地勾勒了中產階級在家庭關係、性生活態度、政治立場、心理焦慮、宗教信仰、工作態度、藝術品位、私密空間等方面的諸種情狀、樣態，揭示了中產階級價值觀的形成，並顛覆了過去中產階級留給世人刻板、平庸、冷漠、邪惡的印象。