1920年代，在“五四”這一特殊時刻的前後，中國的大地上曾興起過一場“到民間去”的風潮。大批青年和知識分子通過走向民間，來喚醒普通民眾的救國之情，將更廣大的群體聯結到當時的政治與文化運動中。這場“到民間去”運動，不僅在學術層面催生出了中國現代民間文學/民俗學，也影響到了中國共產黨的革命策略，並在更長的歷史縱深中不斷地迴響。

本書從整個1920年代文化運動的演化進程出發，對“到民間去”運動所激活的“民間”概念進行研究，通過李大釗、周作人、顧頡剛、楊成志、《中國青年》、《歌謠週刊》等個案，考察“到民間去”這一口號如何介入社會思潮、文學、歷史學、民俗學、民族學、政黨政治，由此揭示“到民間去”所包含的文化再造意義。

作者借“地泉”意象以為書名，籍此象徵“到民間去”運動的開展，恰如泉水在地下的涓滴，既千脈萬源，又水滴石穿、彙聚為流。“到民間去”重塑了“民間”包含的具體內容，使農村和少數民族邊疆這兩個關鍵意涵，成為此後理解“民間”的核心要素，也為後續“人民”概念的興起，做了思想和實踐上的準備——撼動中國與世界的力量也即將由此湧出。