本書是一部史學研究著作，1999年國家社科基金項目《20世紀前期中國縣鄉行政制度研究》成果之一。曾在商務印書館出版，准備修訂後出版。在近代化過程中，中國的縣制經歷了各種改革和演變，主軸是「官治」與「自治」兩種基本模式的相互排斥與結合。本書在簡述中國古代縣制的基礎上，對清末、北洋政府時期和國民政府時期的縣制演變進行了系統、翔實的研究。研究重點包括：各時期縣制改革的指導思想，官治與自治的縣行政組織及職能，區鄉地方自治組織和運作，縣級國家財政與自治財政制度，縣政人員的考試、任用、考績制度，以及縣制演進背後的社會變動等。