山岳在中國人的精神生活中扮演著重要的角色，泰山更是在眾山之中有著獨特的地位和職能。著名漢學家沙畹從泰山入手，深入剖析了泰山在漫長的歷史中受到尊奉的原因，以及泰山信仰內涵逐步變化與豐富的過程，從而探究中國上古時期的宇宙觀和宗教祭祀。沙畹曾親赴泰山實地考察，收集了大量碑銘與地方文獻資料。他在書中首次運用正史、碑刻、民間傳說、民俗資料等多種史料，將中國傳統名山納入文化史、政治史和宗教史視角進行考察，創立了中國神聖空間研究的基本範式。