本書是葛蘭言關於中國文明研究的開創之作。借助語文學與社會學分析,葛蘭言通過《詩經》歌謠生動地再現了一幅幅愛情與節日的畫面,其間不僅涌動着一種集體的情感,也暗藏着一種井然的社會生活:那些在山間、川上相會的年輕男女們,在他們自己的節日中,不僅互贈禮物,也將自己作為“質”送出。正是這些古老的社會事實,為中國文明的演變奠定了風俗、制度、思想的底蘊與品質。