本書從君主支配、道學的政治理論與實踐兩個議題入手，探析宋王朝形態的特點。 上篇先從史料中提煉了「樞機」與「委託」兩種中國古代君主支配的基本模式，進而用「雙重委託」概念為南宋晚期政治史提供了一個新的分析框架。 下篇將道學政治理論分為「明明德」「新民」兩截，分別探討其對南宋政治實踐的影響。 前者從理論上的要求變為君道的現實，配合了君主支配; 後者以「絜矩之道」為核心，推動了道學家持續不斷的省賦恤民行動，改變了南宋軍事財政的形態。 本書希望擺脫將古代王朝視為粗放版現代國家的成見，從歷史的邏輯把握宋王朝的形態。