本書獨闢蹊徑，從相關的學術框架和內部政治關係方面，考察了一個特定時期的中國共產主義運動以及重要人物的歷史。作者以一個西方人獨特的思維視角，引用了大量的史實以及各方面的相關資料，把握與洞悉中國共產主義發展的規律與脈絡，給人以耳目一新的感覺，是國外研究毛澤東與中國共產主義發展的一部優秀著作，在很大程度上可以彌補國內相關研究的不足。

作者本傑明·I·史華慈(Benjamjn·I·schwartz，1916—1999)，美國著名歷史學家和政治學家，中國問題研究專家。哈佛大學歷史與政治學教授，兼費正清研究中心副主任。美國曆史協會會員，亞洲研究會會員。《哈佛亞洲研究會雜誌》編委。早年獲哈佛大學歷史學博士學位。1951—1956年任哈佛大學中國經濟政治研究計劃委員會委員。1960年任哈佛大學歷史與政治學教授直至逝世。

本書為《國外毛澤東研究譯叢(典藏本)》之一。該譯叢是為隆重紀念毛澤東誕辰120週年而推出，作者全部為世界頂級的毛澤東研究專家，其中很多作者，如史華慈(號稱哈佛大學的活化石)、特里爾(毛澤東傳記作者第一人)、施拉姆(毛澤東研究第一人)等都是中國讀者耳熟能詳的大師。他們皓首窮經，用一生的時間來研究毛澤東，因此，典藏本可謂全球經典的彙總，大師思想的結晶，具有很高的收藏價值和閲讀價值。