1966年7月8日，毛澤東寫信給他的妻子江青：「在我身上有些虎氣，是為主，也有些猴氣，是為次。」老虎是「山中之王」，擁有絕對的權力，雄武勇猛，力破萬難；猴子則靈敏多變，能屈能伸，弄險有方。在本書中，法國漢學家魯林教授以一個西方學者的認識視角和話語體系，查考了大量從未出版的資料，擺脫了簡單的臉譜化模式，並以審慎的態度，按照時間順序，為我們勾勒出一幅富有遠見、醉心詩詞、個性復雜的毛澤東的畫像。同時，在書中配有多幅插圖。著名漢學家畢仰高曾如此評價這部資料翔實的毛澤東傳記：「不僅細致，而且可信、精確、公正。」